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A história da energia nuclear em Iowa está prestes a ganhar um novo capítulo. A usina de Duane Arnold, a única da região, está programada para reabrir suas portas, com o suporte notável do Google. Em um movimento audacioso, a gigante da tecnologia anunciou a compra de energia da planta de 615 MW, prometendo uma fonte de energia livre de carbono, disponível 24 horas por dia, sete dias por semana. Esse acordo estratégico visa sustentar a crescente infraestrutura de nuvem e inteligência artificial da empresa.
O contrato, que tem duração de 25 anos, foi estabelecido com a NextEra Energy, que planeja começar a fornecer energia até o primeiro trimestre de 2029. Originalmente construída em 1974, a usina foi desativada em outubro de 2020, mas sua interrupção ocorreu antes do esperado devido a danos causados por um furacão às torres de resfriamento.
Além do acordo com o Google, a NextEra Energy anunciou a aquisição da parte de 30% dos proprietários minoritários, a Central Iowa Power Cooperative (CIPCO) e a Corn Belt Power Cooperative. Com essa compra, a NextEra agora detém 100% da usina, consolidando seu controle sobre a operação.
John Ketchum, presidente e CEO da NextEra Energy, destacou a importância dessa parceria, afirmando: “Nossa colaboração com o Google não só traz de volta a energia nuclear a Iowa, como também impulsiona o desenvolvimento de tecnologia nuclear de última geração.” Essa reintegração de energia nuclear é vista como essencial para atender à crescente demanda energética dos Estados Unidos.
Com o novo acordo, a NextEra Energy já possui quase 3 GW de projetos energéticos com o Google em todo o país. A reinicialização da usina de Duane Arnold aumentará a capacidade de geração na região, e os clientes de energia não arcarão com custos adicionais pela energia adquirida, segundo a empresa.
Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google, elogiou a parceria como um modelo para os investimentos necessários em todo o país. “Essa colaboração é fundamental para desenvolver uma capacidade energética que seja ao mesmo tempo confiável e limpa, promovendo a acessibilidade e criando empregos que irão impulsionar a economia da inteligência artificial”, disse ela.
Antes de retomar as operações, a NextEra Energy se comprometeu a realizar uma rigorosa avaliação de engenharia, além de envolver a comunidade e coordenar estreitamente com as autoridades reguladoras. A empresa está trabalhando com a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para garantir que o retorno da usina aconteça de forma segura e em conformidade com todas as normas vigentes.
A usina de Duane Arnold pode se tornar a terceira instalação nuclear reativada nos Estados Unidos, em meio a uma onda de construção de data centers. Outras reativações incluem a usina de Three Mile Island, na Pensilvânia, e a de Palisades, em Michigan.
Recentemente, a NRC realizou uma audiência para ouvir a comunidade sobre a reabertura de Three Mile Island, local do pior acidente nuclear da história dos EUA, em 1979. A audiência revelou preocupações dos moradores em relação aos planos de segurança e os possíveis impactos ambientais decorrentes da operação. No entanto, outros acreditam que projetos como esses podem ser benéficos para a economia local.
A energia nuclear, embora envolta em controvérsias, é vista por muitos como um componente crucial para a transição para fontes de energia mais limpas e sustentáveis. O que você pensa sobre a reativação da usina de Duane Arnold e o futuro da energia nuclear nos EUA? Compartilhe suas opiniões nos comentários!