A partida entre Estados Unidos e Bélgica gerou bastante polêmica antes mesmo de começar, principalmente após a Fifa decidir reverter a suspensão do atacante Folarin Balogun, em meio à pressão do presidente Donald Trump. Apesar de todas as expectativas em torno de Balogun, quem brilhou foi Charles De Ketelaere, que marcou dois gols na vitória belga por 4 a 1, garantindo a classificação da equipe às quartas de final da Copa do Mundo.
Agora, a Bélgica enfrentará a Espanha, que eliminou Portugal, na próxima fase, marcada para sexta-feira, às 16 horas, em Inglewood, Califórnia. O vencedor deste duelo avançará para semifinais e, potencialmente, para a final ou a decisão de terceiro lugar.
Balogun, que havia sido expulso em um jogo anterior contra a Bósnia, deveria cumprir suspensão, mas a Fifa ativou um artigo de seu regulamento que permitiu sua participação. A expulsão, contudo, havia sido confirmada pelo árbitro brasileiro Raphael Claus, após uma consulta ao VAR, liderado pelo venezuelano Juan Soto. Segundo informações do New York Times, a Casa Branca demonstrou apoio a Balogun, contestando a decisão do árbitro.
Ainda que a Bélgica tivesse tentado, sem sucesso, reverter a decisão da Fifa, Balogun teve uma atuação inexpressiva, especialmente considerando que ele tinha sido um dos destaques da seleção dos EUA, marcando três gols na competição antes deste jogo.
A vitória da Bélgica, no entanto, foi em grande parte atribuída ao treinador Rudi Garcia, que fez quatro mudanças em relação ao jogo contra Senegal. Essa nova formação trouxe uma intensidade que faltou em partidas anteriores. O time belga abriu o placar aos 9 minutos, com De Ketelaere aproveitando um cruzamento de Raskin.
Resiliência parecia ser a palavra-chave para os belgas, mesmo diante da lesão de Onana, que deixou o campo em lágrimas. Os Estados Unidos reagiram rapidamente e empataram com um gol de falta de Tillman aos 31, mas De Ketelaere devolveu a vantagem para a Bélgica apenas um minuto depois.
No segundo tempo, os EUA tentaram reagir, mas uma falha do goleiro Freese ao tentar um chutão deu espaço para Vanaken marcar o terceiro gol da Bélgica. O clima de desespero tomou conta dos anfitriões, e Balogun teve uma grande chance, mas Courtois evitou o gol. O atacante, envolto em controvérsias políticas, deixou o jogo nos acréscimos, assistindo Lukaku marcar o quarto gol, ampliando a derrota dos EUA.
FICHA TÉCNICA
ESTADOS UNIDOS 1 x 4 BÉLGICA
ESTADOS UNIDOS – Freese; Freeman, Richards e Ream; Dest (Reyna), Adams (Pepi), McKennie, Tillman e Antonee Robinson (Arfsten); Pulisic (Berhalter) e Balogun (Wright). Técnico: Mauricio Pochettino.
BÉLGICA – Courtois; Castagne, Mechele, Ngoy e De Cuyper; Tielemans, Raskin (Witsel) e Onana (Vanaken); Lukébakio (Doku), De Ketelaere (Lukaku) e Trossard (Saelemaekers). Técnico: Rudi Garcia.
GOLS – De Ketelaere (9′ e 32′), Tillman (31′), Vanaken (12′), Lukaku (47′).
CARTÕES AMARELOS – McKennie e Tillman.
ÁRBITRO – Adham Makhadmeh (Jordânia).
PÚBLICO – 66.925 torcedores.
LOCAL – Lumen Field, em Seattle (EUA).
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