Imagens recentes capturadas pelo Telescópio Gêmeo de Dois Metros (TTT), no Observatório de Teide, revelam o cometa interestelar 3I/ATLAS expelindo um jato impressionante de poeira e gás em direção ao Sol. Essas fascinantes imagens foram registradas no dia 2 de agosto e divulgadas em 15 de outubro, oferecendo um novo olhar sobre esse enigmático objeto que atravessa nosso Sistema Solar.
Detectado em junho, o 3I/ATLAS foi rapidamente confirmado pela NASA como um cometa. Com um diâmetro que varia entre 5 e 11 km, ele é considerado o maior e mais antigo a se aproximar da Terra, remontando a épocas anteriores ao nascimento do nosso próprio Sol. Fascinantemente, sua origem é ainda um mistério, vindo de um sistema estelar desconhecido.
Embora uma pequena parte da comunidade científica levante teorias sobre sua possível natureza alienígena, a maioria dos cientistas refuta essa ideia, enfatizando que o 3I/ATLAS apresenta todas as características típicas de um cometa, apenas se movendo a uma velocidade superior. As novas imagens corroboram isso, mostrando o comportamento esperado de um corpo celeste que expelia jatos.
“Os jatos estão apontando para a direção do Sol e a cauda do cometa na direção oposta. Isso é comum”, explica o astrofísico Miquel Serra-Ricarto, do Observatório de Teide, em entrevista ao portal Live Science.
Segundo Serra-Ricarto, o jato possui cerca de 10 mil km de comprimento e é formado, principalmente, por poeira e dióxido de carbono (CO2). Sua formação ocorre quando o calor do Sol aquece partes do cometa, fazendo com que o gelo se transforme em gás e se libere de forma explosiva.
Recentemente, o 3I/ATLAS passou pelo planeta Marte e deve se aproximar ainda mais do Sol no dia 29 de outubro. Em meados de novembro, terá outra oportunidade de ser observado da Terra, permitindo que os cientistas analisem as mudanças em seu jato após essa aproximação ao nosso astro central.
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