A seleção sul-africana enfrenta um grande desafio na Copa do Mundo de 2026, já que o meia Themba Zwane foi punido com três jogos de suspensão após ser expulso na partida contra o México. Este desfalque é significativo para a equipe, que busca se recuperar na competição após uma derrota inicial.
Zwane recebeu o cartão vermelho aos 39 minutos do segundo tempo, após uma revisão do VAR pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio. A análise determinou que ele levantou o braço imprudentemente, atingindo o rosto do defensor mexicano Roberto Alvarado durante uma disputa. Inicialmente, a suspensão seria de apenas um jogo, mas a Fifa ampliou a penalização com base no artigo 14 do Código Disciplinar, que prevê sanções mais severas para jogadas consideradas graves.
O técnico da África do Sul, Hugo Broos, expressou sua insatisfação com a decisão da arbitragem, embora tenha reconhecido a expulsão de outro jogador, Sphephelo Sithole, que também deixou a partida mais cedo. Broos questionou a severidade da expulsão de Zwane, alegando que a falta foi leve e o jogador mexicano estava bloqueando sua ação.
Com a suspensão, Zwane ficará fora de toda a fase de grupos e só poderá retornar se a seleção sul-africana avançar para as knockout rounds. Esse é um duro golpe para a equipe, que precisa se reerguer após a estreia frustrante.
A Fifa confirmou oficialmente a punição, afirmando que a decisão de três jogos de suspensão se aplica por infração ao regulamento mencionado. A seleção da África do Sul agora concentra esforços para superar os desafios impostos por essa situação e tentar garantir sua classificação na competição.
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