Nos últimos dias, imagens de coelhos com “tentáculos” ou “chifres” têm causado alvoroço nas redes sociais, especialmente em Fort Collins, EUA. Esses animais, que normalmente são vistos como fofos e inofensivos, agora foram apelidados de “coelhos Frankenstein” ou “coelhos zumbis”, despertando curiosidade e medo nas pessoas.

O que exatamente está acontecendo? Será que esses coelhos fazem parte de uma nova espécie, ou são vítimas de uma infecção que poderia ser digna de um enredo de ficção científica?

A resposta é esclarecedora e muito mais simples do que se imagina. Segundo o Colorado Parks and Wildlife, a doença que aflige esses coelhos é o papilomavírus Shope, que provoca o crescimento de verrugas que podem se parecer com chifres ou tentáculos. Não se trata de algo raro, mas sim uma condição relativamente comum durante o verão, quando pulgas e carrapatos estão em maior atividade.

Os especialistas garantem que não há risco de contaminação para humanos ou outros animais. Contudo, a recomendação é manter distância para não causar danos a esses coelhos, que conseguem viver com essas protuberâncias desde que não afetem sua visão ou alimentação. A boa notícia é que, na maioria das vezes, os coelhos se recuperam naturalmente assim que seu sistema imunológico combate a infecção.

Além de intrigantes, os coelhos também nos lembram que somos suscetíveis ao papilomavírus, o HPV, que pode resultar em verrugas e até câncer. Por isso, é essencial que os jovens se vacinem e que todos adotem práticas seguras.

Uma curiosidade a mais sobre o assunto é que a infecção não é nova e provavelmente inspirou a lenda do jackalope, um coelho mitológico com chifres de antílope, brincalhão e inteligente, que é famoso na cultura americana e europeia.

Embora a lenda seja uma criação da imaginação, a presença desses coelhos com “chifres” nos lembra da complexidade da natureza e da vida selvagem.

E você, o que acha dessa história fascinante? Compartilhe nos comentários suas opiniões e teorias!