Em abril de 2023, a Agência Espacial Europeia (ESA) lançou a sonda JUICE, uma missão audaciosa que levará oito anos para alcançar Júpiter. No entanto, antes de se aventurar pelas misteriosas luas geladas Ganimedes, Calisto e Europa, a JUICE tem uma tarefa fascinante pela frente: observar o cometa 3I/ATLAS, o terceiro visitante interestelar conhecido do Sistema Solar. Este evento extraordinário terá início neste domingo (2), uma revelação emocionante que coincide com a passagem do cometa pelo periélio, seu ponto mais próximo do sol.
De 2 a 25 de novembro de 2025, a JUICE utilizará cinco avançados instrumentos de sensoriamento remoto para estudar o cometa enquanto ele atravessa o Sistema Solar interno. A equipe de cientistas aguarda ansiosamente os dados que serão coletados, os quais devem oferecer pistas valiosas sobre a composição e o comportamento de um corpo cósmico que partiu de uma estrela distante na Via Láctea. Com a transmissão sendo lenta devido à distância, os primeiros resultados só chegarão à Terra em 2026, após meses de espera.
JUICE will observe 3I/ATLAS from 2—25 November 2025, while the comet is near perihelion – its closest point to the Sun ☀️
That’s when comets are at their most active, often featuring a glowing coma around the nucleus and dramatic tails.
JUICE, que é um acrônimo para “Explorador das Luas Geladas de Júpiter”, não apenas se preparou para investigar as luas de Júpiter, mas agora também se tornará um observador do 3I/ATLAS. O plano de observação foi uma adição inesperada durante a fase de cruzeiro da sonda, que inclui sobrevoos planejados pela Terra e por Vênus para otimizar o tempo e os recursos da missão. A oportunidade para acompanhar o cometa surge quando ele se aproxima do Sol, tornando-se cada vez mais ativo e visível.
Com a primeira janela de observação ocorrer entre a primeira e a última semana de novembro, a equipe terá que empregar suas habilidades científicas e tecnológicas com rigor. “Embora a JUICE não tenha sido projetada exclusivamente para isso, estamos preparados para capturar essas informações valiosas,” comenta Olivier Witasse, cientista de projeto da ESA. Este desafio demonstra a flexibilidade e a capacidade inovadora da equipe diante de circunstâncias inesperadas.
O 3I/ATLAS, embora distante, deve chegar à sua maior proximidade da Terra em dezembro. Para a comunidade científica, cada detalhe deste cometa oferece uma oportunidade inestimável. Os dados coletados não só ajudarão na comparação entre cometas interestelares e nativos do Sistema Solar, mas também são fundamentais para entender a origem da água e compostos orgânicos em mundos rochosos, temas cruciais para a própria missão da JUICE em Ganimedes.
Ao observar um visitante interestelar, a JUICE une três frentes científicas – a origem dos cometas, a evolução dos sistemas planetários e o refinamento de técnicas instrumentais. Embora os resultados demorem a chegar, cada descoberta trará uma nova compreensão sobre como materiais orgânicos e água se movimentam entre as estrelas, contribuindo essencialmente para nosso mapa da habitabilidade em outros mundos.
Este momento histórico nos convida a refletir sobre a imensidão do universo e nossas aspirações de compreendê-lo. Quais são suas expectativas sobre as descobertas que a JUICE poderá revelar? Compartilhe sua opinião nos comentários!