Às vésperas da Copa do Mundo, o técnico Mauricio Pochettino compartilhou suas reflexões sobre os desafios de transformar os Estados Unidos em uma potência no futebol. Em entrevista ao The Guardian, ele ressaltou que a evolução da modalidade no país requer uma mudança cultural significativa e que a tradição no futebol ainda pesa muito na hora do jogo.
Pochettino destacou que existe uma percepção errada de que o prestígio econômico dos EUA os coloca automaticamente entre os favoritos em qualquer esporte, mas no futebol, a realidade é mais complexa. “Há uma confusão que diz: ‘Sou os Estados Unidos da América e sou o melhor país do mundo’. Isso pode funcionar em outros esportes, mas o futebol é diferente, pois compete com mais de cem anos de tradição de nações como Argentina, Brasil, Inglaterra e Espanha”, esclareceu.
O treinador argentino, que tem um histórico em clubes de elite da Europa como Tottenham e PSG, afirmou que comandar a seleção dos EUA representa uma nova e excitante fase em sua carreira. “Depois do Chelsea, achamos que ainda faltava uma Copa do Mundo na nossa trajetória. E surgiu a oportunidade de trabalhar com a seleção anfitriã, o que representou um momento ideal de sair da zona de conforto”, contou.
Ele também enfatizou que o crescimento do futebol nos EUA precisa de uma conexão mais forte com a sociedade. Para ilustrar essa diferença, Pochettino comparou a relação dos argentinos com o futebol desde a infância, destacando que, enquanto uma criança na Argentina recebe uma bola de futebol como primeiro presente, nos EUA é comum ganhar um taco de beisebol ou uma bola de basquete.
Apesar dos desafios, ele reconheceu os recentes avanços do futebol no país, citando como exemplo o impacto que Lionel Messi teve na Major League Soccer (MLS). “A MLS está crescendo, e Messi trouxe um efeito enorme. Agora, um jogador da liga pode dizer que joga contra um campeão mundial, o que aumenta a confiança e acelera o desenvolvimento do futebol aqui”, afirmou.
Os Estados Unidos darão início à sua jornada na Copa do Mundo nesta sexta-feira, enfrentando o Paraguai em Los Angeles, às 22h (horário de Brasília). Além do Paraguai, a equipe também competirá contra Austrália e Turquia na busca por uma vaga na fase eliminatória.
Como você vê a transformação do futebol nos Estados Unidos? Acha que, com o trabalho de Pochettino e o impacto de ícones como Messi, o país pode se tornar uma força no esporte? Deixe sua opinião nos comentários!