Cientistas da Universidade do Arkansas em Little Rock fizeram uma descoberta intrigante: guaxinins que vivem em áreas urbanas estão mostrando sinais iniciais de domesticação. O principal responsável por essa mudança? O lixo produzido por humanos, que se tornou uma fonte de alimento irresistível para esses animais curiosos.
O estudo, publicado na revista Frontiers in Zoology, analisou quase 200 mil fotos enviadas à plataforma de ciência cidadã iNaturalist. Através dessas imagens, os pesquisadores notaram que os guaxinins urbanos estão se tornando menos agressivos e apresentando variações morfológicas peculiares, como focinhos mais curtos.
Esse fenômeno de redução na agressividade é um sinal claro de domesticação. A autora principal do estudo, Raffaela Lesch, destacou: “Queríamos entender se a vida urbana poderia acelerar a domesticação em espécies que atualmente não são domesticadas. O lixo é uma constante onde quer que os humanos estejam, e é isso que atrai os guaxinins.”
“Os animais adoram nosso lixo. É uma fonte fácil de alimento,” explica Raffaela.
Raffaela trabalhou em conjunto com 16 estudantes para investigar vários atributos nos guaxinins, como orelhas caídas e manchas brancas. O destaque ficou para a diminuição do tamanho dos focinhos, que apresentaram uma redução de aproximadamente 3,5% em comparação aos guaxinins rurais, um sinal típico do início do processo de domesticação.
Os pesquisadores também sugerem que essa diminuição do medo em relação aos humanos pode estar estabelecendo um novo caminho para a seleção natural. Estudos futuros buscarão compreender se outras espécies urbanas, como os gambás, estão passando pelo mesmo processo. Entender esse fenômeno poderá nos ajudar a desvelar se a presença humana é suficiente para iniciar a domesticação de um animal.
O que você acha disso? Será que estamos testemunhando o início de uma nova era na relação entre humanos e guaxinins? Compartilhe seus pensamentos nos comentários!