Sonda japonesa realizará voo rasante inédito sobre asteroide em sua nova missão

Após conquistar o impressionante feito de trazer amostras do asteroide Ryugu em 2020, a sonda japonesa Hayabusa2 está prestes a embarcar em outro desafio empolgante. No próximo dia 5 de julho, a nave da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) realizará um ousado sobrevoo do asteroide 98943 Torifune, uma missão que promete gerar dados inéditos e fascinantes.

Durante a aproximação, a Hayabusa2 passará entre 1 e 10 quilômetros do centro de Torifune, viajando a uma velocidade de aproximadamente 5,3 quilômetros por segundo. Dada a rapidez da operação, a equipe de cientistas terá apenas um breve momento para captar imagens e coletar medições.

Torifune, que era conhecido como 2001 CC21, possui aproximadamente 450 metros de diâmetro. No entanto, os pesquisadores da missão reconhecem que ainda existem incertezas sobre seu tamanho e formato exatos. A JAXA observou que o asteroide aparecerá como um ponto luminoso até cerca de um minuto antes da maior aproximação, momento em que será possível visualizar sua superfície mais claramente.

Os cientistas têm como objetivo entender a formação deste asteroide, seu formato e determinar se ele é uma estrutura binária de contato, composta por dois corpos que se uniram para formar um só. Essa pesquisa é fundamental não only para ampliar o conhecimento sobre asteroides, mas também para preparar futuras missões de defesa planetária.

Caso surgisse uma necessidade real, uma nave precisaria se aproximar rapidamente de um asteroide para avaliar seu tamanho, composição e trajetória antes de qualquer ação de desvio. Assim, o sobrevoo de Torifune servirá como um importante experimento para essas futuras tentativas.

Depois de passar por Torifune, a Hayabusa2 irá continuar sua missão estendida em direção ao pequeno asteroide 1998 KY26, com previsão de chegada em 2031.