No centro da Terra, as temperaturas alcançam cerca de 5.200 °C, quase tão quentes quanto a superfície do Sol. Esse calor extremo persiste há bilhões de anos, impulsionado por forças naturais poderosas e ancestrais que continuam a moldar o interior do planeta.

O núcleo terrestre é dividido em duas partes principais: o núcleo externo, composto principalmente por ferro e níquel em estado líquido, e o núcleo interno, uma esfera sólida de ferro e níquel com tamanho similar ao da Lua. Mesmo com esse calor intenso, ele é pouco sentido na superfície, exceto em fenômenos como vulcões e fontes termais.

Como os cientistas determinam a temperatura do núcleo da Terra

• A cerca de 2.889 quilômetros abaixo da crosta terrestre, o núcleo externo está isolado por camadas internas e pelo manto, que absorvem e dissipam grande parte do calor.
• Isso torna impossível medir diretamente a temperatura do núcleo.
• Para contornar essa limitação, cientistas utilizam experimentos que analisam o ponto de fusão de ferro e compostos ricos em ferro sob altas pressões.
• Esses dados permitem inferir as temperaturas extremas no núcleo da Terra.

As fontes de calor do núcleo da Terra

Grande parte desse calor tem origem no período inicial da formação do planeta, há cerca de 4,5 bilhões de anos. Quando a Terra se formou a partir de uma nuvem de gás e partículas ao redor do Sol jovem, ela começou como uma massa de material incandescente. Enquanto a superfície esfriava e solidificava, o interior manteve boa parte desse calor inicial.

Um estudo de 2011 (via IFLScience) aponta que esse calor primordial ainda representa cerca de metade do calor interno do planeta. A outra metade vem do decaimento radioativo de elementos como urânio-238 e tório-232, além do calor gerado pelo atrito entre as camadas sólidas e líquidas sob intensa pressão.

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A importância do calor interno para a Terra

O calor interno da Terra é fundamental para a dinâmica do planeta. Ele impulsiona o movimento das placas tectônicas, responsáveis por formar e destruir continentes, além de moldar a superfície terrestre ao longo de milhões de anos.

Embora o calor interno não seja eterno, ele não deve se dissipar completamente tão cedo. Estimativas indicam que o núcleo da Terra só deve esfriar e solidificar completamente 91 bilhões de anos após a morte do nosso Sol. Portanto, o calor do núcleo continuará a desempenhar um papel vital no equilíbrio do planeta.

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