Depois de um gol salvador do astro Gareth Bale na prorrogação, o Los Angeles FC derrotou o Philadelphia Union por 3 a 0 nos pênaltis (3 a 3 no tempo regulamentar) neste sábado na final da Liga Norte-Americana (MLS) e conquistou o primeiro título de sua história.

O atacante mexicano Carlos Vela, líder do Los Angeles FC (LAFC) desde que entrou na MLS em 2018, ergueu diante de seus torcedores no estádio Banc of California o tão cobiçado primeiro título de clubes de sua carreira.

O LAFC, que recebeu a final por ser o melhor time da fase regular, ficou em vantagem duas vezes, com gols do americano Kellyn Acosta e do colombiano Jesús Murillo aos 28 e 83 minutos.

O Union empatou com o húngaro Dániel Gazdag e o inglês Jack Elliott aos 59 e 85.

Em um final caótico da prorrogação, o goleiro canadense do LAFC, Maxime Crépeau, sofreu uma séria lesão e foi expulso por cometer uma falta fora da área sobre Cory Burke.

Após a entrada do goleiro substituto John McCarthy, Elliott fez 2-3 para o Union aos 120+4 minutos, provocando pânico nas arquibancadas de Los Angeles, mas apenas quatro minutos depois Gareth Bale apareceu para mandar de cabeça para o fundo da rede e levar a final para os pênaltis.

O LAFC começou a disputa perdendo um pênalti, na cobrança do espanhol Cristian Tello, mas o goleiro John McCarthy se tornou o herói local, defendendo duas penalidades, do venezuelano José Martínez e do alemão Kai Wagner.

O espanhol Ilie Sánchez converteu o pênalti decisivo para o LAFC dando início à festa entre os mais de 22.000 espectadores da equipe de Los Angeles.

Bale, que não jogava desde 2 de outubro, não cobrou pênalti, mas foi mais uma vez fundamental em uma final, menos de três semanas antes de liderar a seleção do País de Gales em seu histórico retorno a uma Copa do Mundo.